Tonga

Tonga, ook wel het Koninkrijk Tonga genoemd, is een land in een eilandengroep in Polynesië.

Geschiedenis van Tonga:

Ongeveer 6000 jaar geleden kwamen de eerste bewoners vanuit Santa Cruzeiland aan op Tonga. Deze bevolkingsgroepen maakten deel uit van de grote Lapitamigratie. Ruim 1000 jaar lang leefde dit volk in het gebied wat nu Tonga, Samoa en Fiji heet, voordat ze Tahiti en de rest van de eilanden in Oceanië ontdekten.

In de 12^e eeuw was de bevolking uit Tonga bekend in de hele regio. In de 15^e en 17^e eeuw woedden er burgeroorlogen op de eilanden. Tijdens deze oorlogen vonden de eerste Europeanen hun weg naar Tonga. Zo waren de Nederlandse ontdekkingsreizigers Willem Cornelisz Schouten en Jacob le Maire in 1616 de eerste Europeanen die aanlegden op Niuatoputapu, een eiland ten noorden van Tonga. Later, zo omstreeks 1643, bezocht ook Abel Tasman Tonga. Hij bezocht de eilanden Tongatapu en Ha’apai. Weer wat later bezocht ook James Cook het eiland.

Tonga werd – door een jonge krijger, Taufa’ahau genaamd – samengevoegd tot een Polynesisch Koninkrijk. Hij werd tot “King George” gedoopt met de titel Tu’i Kanokupolu. Zo rond 1875 verklaarde hij Tonga tot een constitutioneel Koninkrijk. Tonga werd hierdoor een beschermde staat onder de Britse kroon door de Vriendschapsovereenkomst van 18 mei 1900. Deze status kwam in 1970 tot haar einde vanwege een overeenkomst die de derde monarch, Koning Salote, had gemaakt voor haar overlijden. Daarna werd Tonga lid van het Gemenebest van Naties en van de Verenigde Naties. Tonga kwam in het verleden regelmatig in aanraking met andere koloniale machten, maar desondanks heeft zij nooit haar eigen bestuur verloren wat zeer uniek te noemen is deze regio.  

Demografie:

Tonga beschikt over een totale bevolking van ongeveer 106.095 inwoners, waarvan 99% Polynesisch is. Een deel van de bevolking woont als gevolg van de hoge werkloosheid in het buitenland, in onder andere Australië en Nieuw-Zeeland.

Religie:

Ruim 75% van de inwoners van Tonga is protestant, terwijl de overige 25% katholiek en Anglicaans is. Net als op Samoa gaat bijna iedereen van de bevolking op zondag naar de kerk, met als gevolg dat de meeste winkels en bedrijven die dag gesloten zijn. Er is dus op zondag helemaal niets op Tonga te beleven.

Geografie:

Tonga bestaat uit 177 kleinere eilanden met een totale landoppervlak van ruim 700.000 km2 ten Zuiden van de Grote Oceaan. Het Koninkrijk ligt ongeveer 700 km van Fiji en ruim 2000 km van Nieuw-Zeeland. In totaal zijn slechts 36 van de 177 eilanden daadwerkelijk bewoond met in totaal 106.095 inwoners.

Alle eilanden zijn vervolgens onderverdeeld over 3 groepen:

• Vava’u
• Ha’apai
• Tongatapu

Koning George Tupou I voegde in 1875 deze 3 eilandgroepen samen tot Tonga.

Vervoer:

Luchtvaart:

De drie hoofdeilanden van Tonga liggen relatief ver van elkaar. Het is mogelijk om per boot te reizen, alleen ben je dan wel afhankelijk van het weer. Bovendien vertrekken de meeste boten slechts een enkele keer per week. Zo had ik plannen om van Vava’u naar Ha’apai per boot te reizen, alleen was er 2 weken lang geen enkele boot beschikbaar vanwege het slechte weer. Ik heb toen besloten om toch maar per vliegtuig te reizen.

De kortste passagiersvlucht ter wereld vind je eveneens in Tonga. Er is namelijk een vlucht van Tongatapu naar Eua Island van slechts 8 minuten. De drie luchtvaartmaatschappijen waar Tonga over beschikt zijn Chathams Pacific, Peau Vava’u en Tonga Air Fiji.

Wegverkeer:

Tonga beschikt over een wegennet met een totale lengte van 680 kilometer. Slechts 40% is verhard. Het wegennet is relatief adequaat voor de omvang en bereikbaarheid van de eilanden. Er is ook geen autosnelweg en het autobezit is ook niet erg hoog. De hoofdstad Nuku’alofa is niet veel meer dan een groot dorp. Wel is er een ringweg om het eiland Tongatapu, met enkele binnenlandse routes door het platteland. Het eiland Eua daarentegen, is amper bevolkt en daardoor is er maar één doorgaande weg tussen twee verschillende dorpen. Op de meeste andere atollen liggen slechts enkele korte en onverharde dorpswegen, terwijl op het eiland Vava’u wel een klein wegennet aanwezig.

Wegmarkeringen ontbreken vaak, terwijl het verkeer in Tonga aan de linkerkant rijdt. Afgedankte auto worden in Tonga niet afgevoerd vanwege de hoge transportkosten over zee, met als gevolg dat er in 2023 meer dan 30.000 afgedankte auto’s waren.

Rijbewijs:

Mocht je in Tonga een auto willen huren dan dien je over een Tongaans rijbewijs te beschikken. Een Tongaans rijbewijs dien je vooraf te kopen. Let er vooral in de avond op dat er veel wandelaars op de weg kunnen lopen.

Spoorwegen:

Tonga beschikt over geen enkele spoorweg.

Bus:

In de hoofdstad Nuku’ulofa rijden verschillende bussen die je naar de andere plaatsen op Tongatapu brengen. Er is echter geen dienstregelen, dus de bussen rijden wanneer het hen uitkomt. Toch is het een leuk avontuur om mee te maken. Deze minibusjes zitten vaak propvol, terwijl de muziek enorm hard uit de speakers knalt. Door met je armen te zwaaien breng je een bus tot stoppen. Bushaltes herken je aan de naam “Pasi”.

Boot:

Vanuit de Queen Solate Domestic werf vertrekken boten vanuit Tongatapu naar de kleinere eilanden. Grotere veerboten varen tussen de eilandgroepen. Wanneer je met de grotere veerboten gaat dan kan het moeilijk zijn om een goede slaapplaats te vinden op de boos. Daarnaast kan de zee wat onstuimig zijn, dus je moet wel tegen zeeziekte kunnen. Daar staat tegenover dat je regelmatig walvissen kunt zien. 

Taxi’s:

Taxi’s op Tonga kun je herkennen aan de letter “T” waarmee hun nummerbord begint. Op Tongatapu zijn meer dan voldoende taxi’s beschikbaar, terwijl het aantal taxi’s op de kleinere eilanden veel minder is. Zo rijdt er op Eua Island slechts 1 taxi. Je dient vooraf een prijs met de taxichauffeur af te spreken, omdat taximeters niet worden gebruikt. De regering in Tonga schrijft wel bepaalde tarieven voor, waar de chauffeurs zich min of meer aan moeten houden.

Huurauto:

Het is mogelijk om op Tonga een auto te huren. Wel dien je dan over een Tongaans rijbewijs te beschikken. Een Tongaans rijbewijs moet je vooraf kopen.

Sport:

De nationale sport op Tonga is rugby. Tonga is relatief gezien een erg klein land, maar toch wordt ruby op een zeer hoog niveau gespeeld. Het land is tot nu toe nog altijd in de top 20 van de wereldranglijst terug te vinden en heeft zich tot nu toe, op 1 keer na, voor alle wereldkampioenschappen gekwalificeerd. Echter is Tonga nog nooit verder gekomen dan de eerste rond. 

Overige feiten:

Taal: Tongaans en Engels

Hoofdstad: Nuku’alofa

Regeringsvorm: Constitutionele monarchie

Staatshoofd: Koning Tupou VI

Regeringsleider: Siaosi Sovaleni

Religie: 75% van de inwoners is protestant, terwijl de overige 25% katholiek en Anglicaans is

Oppervlakte: 747 km2

Inwonersaantal: 106.095

Munteenheid: Pa’anga

UTC: +13

Nationale feestdag: 4 juni

Volkslied: Koe Fasi Oe Tu’i Oe Otu Tonga

Web / Code / Tel: ..to / TON / +676

Tradities:

Polynesische tradities zijn belangrijk binnen de samenleving van Tonga. Dit zie je onder andere terug in de kunst, muziek, dans en sociale verhoudingen. Mannen en vrouwen zijn gelijkwaardig aan elkaar, al geldt de traditionele taakverdeling in en om het huis nog wel altijd.

Gewoontes en gebruiken:

De meeste bewoners op Tonga zijn diepgelovig. Bijna alle hotels, restaurants en winkels zijn op zondag gesloten. Zondag is een rustdag en dat wordt als heilig beschouwd. De meeste inwoners gaan dan ook op zondag naar de kerk. Er wordt die dag ook niet gesport, er wordt geen muziek gemaakt en werken is zelfs verboden.

Valuta:

In Tonga betaal je met de Pa’anga. De afkorting die hiervoor gebruikt wordt is T$. Eén Pa’anga bestaat uit 100 seniti. Vergeleken met Nederland en België is Tonga een relatief goedkoop land. Kosten voor eten, drinken en hotelovernachtingen liggen namelijk een stuk lager. 

Betalen in Tonga doe je vooral met contant geld. Andere munteenheden worden niet of nauwelijks geaccepteerd. Wel raad ik je aan om voldoende contant geld bij je te hebben, omdat pinautomaten regelmatig getroffen worden door een storing. Bij de grotere hotels kun je wel met een creditcard betalen.

Visum:

Voor een bezoekje aan Tonga is het hebben van een visum niet noodzakelijk wanneer u tot maximaal 30 dagen blijft. Wel dient u bij aankomt over een retourvliegticket te beschikken of een vliegticket naar een volgende bestemming. Tonga heeft verder geen ambassade in Nederland of in België.  In dat geval dien je contact op te nemen met de ambassade in het Verenigd Koninkrijk. Verder is een geldig paspoort een vereiste en dient deze minimaal 6 maanden geldig te zijn. Daarnaast dient het paspoort over minimaal één lege visumpagina te beschikken. Een overzicht van alle andere benodigde reisdocumenten voor Samoa vind je via www.visumcentrale.nl.

Nederlandse ambassade:

Nederland heeft geen ambassade in Tonga. In dat geval dien je contact op te nemen met de Nederlandse ambassade in Wellington, in Nieuw-Zeeland, of met het Nederlands consulaat in Tonga. Het adres van de Nederlandse ambassade in Nieuw-Zeeland betreft Cooperative Bank Building, Level 10, Hoek Featherston & Ballance streets, Wellington 6011. Het telefoonnummer waaronder zij te bereiken zijn betreft +6444716390. Daarnaast kun je ook nog per e-mail contact opnemen met de Nederlandse ambassade onder het volgende e-mailadres: wel@winbuza.nl.

Nederland beschikt wel over een consulaat in Nuku’alofa, de hoofdstad van Tonga. Het adres hiervan betreft FWC Building Salote Road, Fasi-Moe-Afi en het postadres betreft P.O. Box 29 Nuku’alofa, Kingdom of Tonga. Je kunt hen bereiken onder het volgende telefoonnummer: +66444716390

Belgische ambassade:

Het hoofdkantoor van de Belgische ambassade van Samoa is gevestigd in Australië. Het adres betreft 19 Arkana street, ACT 2600 Yarralumla, te Canberra. De Belgische ambassade is verder te bereiken onder het volgende telefoonnummer: +61262732501 en via +61262732502. Daarnaast kun je ook nog per e-mail contact opnemen met de Belgische ambassade onder het volgende e-mailadres: canberra@diplobel.fed.be en haar website betreft www.diplomatie.be/canberra.

Vaccinaties:

Voor Tonga zijn er, op één na, geen verplichte vaccinaties op dit moment, maar de gezondheidsrisico’s en aanbevolen vaccinaties zijn wel:

• DTP vaccinatie tegen difterie, tetanus en polio
• Hepatitis A vaccinatie
• BMR-vaccinatie wanneer u nog nooit mazelen heeft gehad

Het gele koorts-vaccin is in Tonga alleen verplicht wanneer je in de week voor je aankomst in een land bent geweest waar gele koorts heerst.

Tijdsverschil:

Tijdens de zomertijd in Nederland en België is het tijdsverschil met Tonga 11 uur en tijdens de wintertijd is het tijdsverschil zelfs 12 uur.

Stekker:

In Togna worden stekkers en stopcontacten van het type I gebruikt. De netspanning bedraagt 230 Volt met een frequentie van 50Hz. Een wereldstekker is dus belangrijk om mee te nemen.

Afdingen:

Afdingen of het vragen van kortingen is niet de gewoonte in Tonga. Ik raad je dan ook af dit dan toch te proberen, omdat dit niet altijd gewaardeerd wordt.

Tips:

Het geven van een tip wordt steeds meer gewaardeerd, maar is niet de gewoonte. Het is dus aan jezelf om al dan niet iets te geven.

Afstand:

De afstand tussen Tonga en Nederland bedraagt 26633 km en een vliegtijd – met een directe vlucht van Amsterdam naar Nuku’alofa – van maarliefst 45 uur en 20 minuten.

Google Earth:

Klimaat:

Tonga ken teen tropisch regenwoudklimaat, maar vergeleken met de meeste omringende landen vindt er minder neerslag plaats. Het langjarig gemiddeld bedraagt ongeveer 1400 tot rui 2000 millimeter neerslag. Verder telt Tonga gemiddeld 132 tot 180 dagen met neerslag. De neerslag valt bijna altijd in de vorm van hevige buien. Zware tropische buien komen vooral in de natste maanden voor, dus met name in februari en maart. Maar ook in de andere maanden kunnen de buien nog steeds hevig zijn. De gemiddelde temperatuur in Tonga ligt tussen de 24 en 29 graden Celsius. Temperaturen hoger dan 32 graden komen nauwelijks voor in Tonga. In de nacht daalt het kwik naar een gemiddelde temperatuur van 18 tot 24 graden Celsius.

Tonga ligt in een gebied waar in de periode december tot en met mei orkanen voor kunnen komen. Vooral de noordelijke eilanden van Tonga lopen een relatief hoog risico om door zware tropische stormen getroffen te worden. Zware tropische depressies die uit kunnen groeien tot een cycloon ontstaan boven relatief warm zeewater. Als ze daadwerkelijk uitgroeien tot een storm met orkaankracht, dan gaat dit vaak gepaard met grote hoeveelheden neerslag. Naast directe stormschade kunnen overstromingen, modderstromen en vloedgolven voor extra ellende zorgen.

Watersport:

Tonga is de ideale bestemming om een watersport uit te oefenen. Zo kun je daar perfect duiken met adembenemende koraalriffen, zeilen rondom de vele kleinere eilandjes en natuurlijk snorkelen met enorme walvissen. Daarnaast is het mogelijk om een dagje mee te gaan vissen op zee.

Natuur:

In 2004 werd Tonga getroffen door de tropische cycloon Heta. Ruim 14 jaar later was er nog een tropische cycloon, Gita genaam. Op 15 januari 2022 barstte het vulkanische eiland Hunga Tonga-Hunga Ha’apai uit. Er werd destijds al diverse keren gewaarschuwd voor een enorme tsunami die het eiland tegemoet zou komen, met het uiteindelijke gevolg dat een deel van de eilandengroep onder water kwam te staan. Ook de hoofdstad van Tonga werd getroffen door deze enorme Tsunami.

Maar ook aan de bewoners van de omliggende eilandengroepen in de Grote Oceaan werden tsunamiwaarschuwingen gestuurd. De uitbarsting van de vulkaan was zelfs zo erg dat de westkust van Zuid-Amerika er hinder van ondervond. De atmosferische drukgolf die de uitbarsting veroorzaakte werd tot in Nederland geregistreerd!

Eten & Drinken:

De meeste gerechten in Tonga bestaan uit vlees of vis en dan met name kippen- en varkensvlees en schelp- en schaaldieren. Naast vlees en vis worden de gerechten aangevuld met wortels, kokosnoot en vers fruit. Tijdens feestelijke ceremoniën wordt er traditioneel in aardovens gekookt en wordt het varken aan een split geroosterd. De afgelopen jaren is de Tongaanse keuken wel veel veranderd, want naast de traditionele gerechten wordt er ook steeds vaker junkfood gegeten. En dat is ook wel te zien aan de omvang van de bevolking in Tonga, waar een groot deel kampt met overgewicht.

Dit zijn de top 10 drankjes in Tonga die je een keer geprobeerd moet hebben:

1. Kava
2. Otai (fruitdrankje)
3. Pacific Brewing Co bier (Maui, Tiki en More bier)
4. Tupu’anga koffie
5. Kingdom koffie
6. Niu (drinken vanuit een kokosnoot)
7. Pure nonu sap
8. Tropical cocktails
9. Tropical fruit smoothie
10. Maka bier (Lion New Zealand)

Een aantal gerechten in Tonga zijn erg populair. Zo wordt Umu bereid in een ondergrondse oven met vis of vlees. Daarnaast is het eten van rauwe vis met kokosmelk zeer populair. En wat dacht je van Nederlandse oliebollen? Ook deze zijn in Tonga te koop, alleen worden ze dan anders genoemd. De smaak en ingrediënten zijn helemaal hetzelfde. Echter, deze top 10 gerechten moet je een keer geprobeerd hebben:

1. Umu
2. Lu (kokosnootcreme met bladeren en vlees)
3. Ota Ika (rauwe vis met kokosnootcreme en citrussap)
4. Feke (gegrilde octopus of inktvis met kokosnoot saus)
5. Faikakai (zoete groenten of fruit bereid met zoete kokosnoot siroop)
6. Topai (dumplings in zoete kokosnoot siroop)
7. Kelevi Ika (gebakken vis met saus)
8. Pele (spinazie met vlees en kokosnootcreme)
9. Mei chips (aardappelen)
10. Keki (doughnuts)

Leuke en interessante weetjes over Tonga:

1. Tonga bestaat uit in totaal 177 eilanden. Het grootste deel is onbewoond.
2. Onafhankelijkheid van het Britse Koninkrijk sinds 1970.
3. De valuta in Tonga heet Paanga, maar wordt in het dagelijks leven de Tongaanse dollar genoemd.
4. Ongeveer 25% van de totale bevolking van Tonga woont in de hoofdstad Nuku’alofa.
5. Door het ontbreken van geschikte stenen om te bouwen zijn de meeste gebouwen van hout gemaakt. Echter zijn het Koninklijk paleis en het parlementsgebouw gemaakt van steen, die ze uit andere landen hebben moeten importeren.
6. Tonga is alleen te bereiken via Fiji, Nieuw-Zeeland en Australië.
7. Bijna alle producten in de supermarkten zijn conserven, vanwege de afgelegen ligging van de bewoonde wereld.
8. Een kleine 60% van de totale bevolking woont op het grootste eiland van Tonga, Tongatapu genaamd.
9. De Engelse taal heeft net als de Tongaanse taal een officiële status in het Koninkrijk, maar in de praktijk wordt Engels door weinig mensen gesproken en begrepen.
10. Het overgrote deel van de Tonganen zijn zeer religieus. De officiële religie van Tonga betreft het Christendom.
11. De grootste oorzaak van vroegtijdige sterfte in Tonga heeft te maken met vallende kokosnoten. Je ziet daarom regelmatig waarschuwingsborden staan om mensen te waarschuwen waar ze niet moeten lopen.
12. Op zondag werkt er helemaal niemand in Tonga. Alle bedrijven en winkels zijn dan gesloten, omdat het tegen de wet is om op zondag te werken.
13. De misdaadcijfers in Tonga is “0”. Het is er dus erg veilig.
14. Een fooi geven is ongebruikelijk in het Tongaanse etablissement.
15. Tonga wordt steeds groter. Het landoppervlak van Tonga neemt regelmatig toe vanwege vulkanische activiteiten, waardoor nieuwe eilanden naar de oppervlakte van de oceaan reizen.
16. Door een tekort aan zoetwater verzamelen de Tonganen regenwater voor latere zuivering en gebruik.
17. Soldaten uit Tonga namen deel aan de Eerste Wereldoorlog.
18. Tonga beschikt maar over één ambassade, die gelegen ligt in Peking, China.
19. Slechts 200 kilometer aan Tongaanse wegen is bedekt met asfalt, terwijl de andere 500 kilometer onverhard is.
20. Tonga beschikt over geen enkele trein, terwijl er in totaal 2 internationale luchthavens zijn.
21. De overgrote meerderheid van de wereldbevolking heeft nog nooit van Tonga gehoord, laat staan dat zij weten waar het koninkrijk ergens ligt.
22. Tonganen geven niets om de politiek of om de wereldeconomie.

Do’s & don’ts:

Do’s:

• Kleed jezelf op je best wanneer je op zondag naar hun kerk gaat. Iedereen op Tonga gaat op zondag naar de kerk en iedereen zal op hun best gekleed zijn. Voor zowel mannen als ook vrouwen geldt dat de knieën gedekt moeten zijn, evenals de schouders.
• Probeer om op een beleefde manier contact te zoeken met de lokale bevolking van Tonga. Dus probeer niet boos of gefrustreerd over te komen, want dat wordt niet gewaardeerd.
• Geef een tip bij culturele prestaties, maar als je niets geeft dan is dat ook helemaal niet erg. Traditioneel gezien was het geven van een tip niet geaccepteerd binnen de Polynesische cultuur, omdat dit altijd tegen de regels van gastvrijheid was. Maar nu er steeds meer toeristen het eiland bezoeken wordt het geven van een tip meer en meer geaccepteerd en gewaardeerd. Echter is het geven van een tip niet verplicht en men verwacht dit ook niet te krijgen. Het geven van kleinigheidjes uit Nederland of uit België doen het ook goed bij de Tongaanse bevolking.
• Wees geduldig bij de Tongaanse bevolking. De Tonganen nemen alle tijd dus verwacht niet dat altijd alles snel gebeurd. Men noemt dit ook wel “Tonga time” in Tonga. Zo zijn er bijvoorbeeld geen vaste tijden wanneer bussen arriveren of vertrekken. Ditzelfde geldt voor de ferry’s die van het ene eiland naar het andere eiland varen. 

Don’ts:

• Kleed jezelf respectvol in het openbaar. Kleed jezelf wat je wil dragen maar wees niet te uitbundig. Daarnaast is het beter dat je niet helemaal in het zwart gekleed gaat, omdat een teken van rouw betekent in Tonga.
• Draag geen hoed of pet wanneer je een kerk in Tonga bezoekt.
• Zondag staat in het teken van rust voor de Tongaanse bevolking. Samen brengen ze met hun families de dag door zonder dat er gesport of gewerkt wordt. Werken en sporten op zondag is namelijk verboden. Er is echter 1 uitzondering voor watersporten, zoals zwemmen. Maar wanneer je buiten jouw hotel verblijft ga dan niet zwemmen, kajakken, hardlopen of een andere vorm van een sport.
• Ook het doen van klusjes is op zondag niet toegestaan. Dit houdt bijvoorbeeld in dat de was op zondag niet gedaan zal worden.
• Wanneer je gaat zwemmen dan is het niet toegestaan om dit topless in het openbaar te doen. Dit geldt voor zowel mannen als ook vrouwen. Mannen kunnen wel topless zwemmen in het hotel zelf.
• Wanneer je een lokale markt of een winkel bezoekt en iets koopt dan is het niet gewoonlijk om af te dingen.

Kraanwater:

Het kraanwater in Tonga is niet veilig genoeg om te drinken. Mocht je toch graag water willen drinken dan raad ik je aan om het kraanwater minimaal 5 minuten te koken of anders water te gaan kopen in een supermarkt.

Drones:

Wanneer je een drone naar Tonga wenst mee te nemen, dan dien je de drone vooraf te registreren bij de Tongaanse overheid. Dit kun je via het internet aangeven. Indien je deze registratie niet doet, dan kan het zijn dat je drone bij aankomst op het vliegveld in beslag genomen wordt. Let op, want ze controleren hier actief op!

Veiligheid:

Tonga is een erg veilig land. Buiten Nuku’alofa en Neiafu kennen de lokale mensen elkaar door en door, waardoor de sociale controle groot is. Maar in de hoofdstad Nuku’alofa moet je wel alert zijn, omdat daar kleine criminaliteit voor kan komen, zoals zakkenrollers en tassendieven. Verder zijn alle kleinere eilandjes erg veilig voor toeristen.

Alarmnummer:

Het alarmnummer van Tonga is 911

Rating:

Ik geef het land Tonga een 8! Tonga is een fantastisch land als het gaat om het spotten van walvissen. Daar staat Tonga ook bekend om. Verder vind je er mooie stranden, grotten en vulkanen. Het enige nadeel van Tonga is dat er op zondag helemaal niets te doen is, omdat alles winkels en alle andere bedrijven allemaal gesloten zijn. Bijna de gehele bevolking zit op zondag namelijk in de kerk. Mocht je Tonga helemaal willen zien, dan heb je maximaal 3 weken nodig.

Beste reistijd:

De beste reistijd om Tonga te bezoeken is tussen mei en oktober. In deze maanden valt er nauwelijks regen en is de lucht vaak strakblauw. Door het hele land worden dan allerlei festivals georganiseerd. In alle andere maanden is het klimaat in Tonga zeer aangenaam en wanneer het dan regent, dan regent het meestal in de nacht. Door de hoge luchtvochtigheid heb je ook weinig last van de hitte.

In de maanden december en januari vieren hebben veel eilandbewoners van Tonga vakantie, dus ik raad je aan om dan vooraf een hotel te boeken en vliegtickets te reserveren.

15 september 2023:

Op 15 september 2023 pakte ik al vroeg in de morgen het vliegtuig van Samoa naar Fiji, om vervolgens vanaf Fiji door te vliegen naar Tonga. Het duurt ruim 3 uur voordat je aan komt op Vava’u (Tonga) vanuit Nadi (Fiji). Het vliegveld op Vava’u is erg klein. Er vliegen maar een paar vliegtuigen per dag naar dit eiland. Bij aankomst is het allemaal vrij primitief.

Wanneer je het vliegtuig vanuit Fiji naar Tonga pakt, kijk dan goed uit het vliegtuigraampje. Je ziet namelijk allerlei kleine eilandjes met kristalhelder water er om heen. Een prachtig tafereel.

De eerste nacht bracht ik door in een mooi woonhuis met verschillende kamers, waar toevallig een Nederlander eigenaar van was.

16 september 2023:

Voor deze mooie dag stond een bezoekje aan de walvissen gepland. Ik moest er al om 5 uur in de morgen uit, omdat onze boot rond 6 uur al vertrok op zoek naar walvissen! Onderweg kwamen we al verschillende walvissen tegen waar we mee konden zwemmen. Onze gids nam elke keer polshoogte of het mogelijk was om met de walvis te zwemmen. Soms komen de walvissen tevoorschijn en verdwijnen ze weer in the middle of nowhere. We waren specifiek op zoek naar een moeder en haar baby, omdat de walvis dan meestal op 1 plaats blijft waar het dan mogelijk is om er mee te snorkelen. Na een aantal pogingen was het dan toch gelukt! We kwamen een gigantische moeder walvis tegen en haar kalf. Om en om mochten we – elke keer met maximaal 3 personen – ongeveer 15 minuten het water in om deze prachtige dieren te aanschouwen. Met mijn GoPro camera heb ik een aantal prachtige foto’s en video’s kunnen maken die je kunt zien op mijn Instagram pagina. Je moet best goed en snel kunnen zwemmen om deze giganten bij te kunnen houden. Verder moet je ook afstand bewaren, omdat het soms best gevaarlijk kan zijn wanneer ze met hun vinnen op en neer gaan. Het zeewater is ook erg koud, dus trek wel een wetsuite aan. Flippers, een snorkel en een duikbril kun je daar gratis krijgen. Dit was voor mij één van mijn mooiste ervaringen in mijn leven. Het is wel best prijzig, maar dan heb je ook wat. Zo betaalde ik voor een hele dag ruim € 300, inclusief eten en drinken. Het was zeker de moeite waard, met als gevolg dat ik nog een aantal dagen de zee op ben gegaan om dit geweldige natuurverschijnsel met mijn eigen ogen te kunnen aanschouwen!

Tegen 16 uur in de middag zijn we terug aan land gekeerd. Ik was dood moe van dit spektakel. Het vreet enorm veel energie, dus ik ben die avond vroeg naar bed gegaan om wat energie bij te tanken.

17 september 2023:

Deze dag stond volledig in het teken van rust. Net als in Samoa zijn ook op Tonga alle winkels en bedrijven op zondag gesloten. Ruim 90% van de bevolking gaat namelijk elke zondag naar de kerk. Er is die dag dan ook helemaal niets te doen en te beleven. Je ziet niet eens mensen op straat. In de morgen ben ik dus wat langer in mijn bed blijven liggen dan wat ik normaal gesproken doe. In de middag besloot ik maar om het eiland te gaan verkennen. Zo heb ik enkele uren heerlijk gewandeld en heb ik enkele kleinere bezienswaardigheden bezocht, waaronder een kleine grot, een kerk en wat kleinere dorpjes waar de lokale bevolking zich op zondag terugtrekt. Ook op deze dag heb ik vroeg mijn bed opgezocht, omdat er die volgende dag al heel erg vroeg een nieuw avontuur op de planning stond: duiken op Vava’u.

18 september 2023:

Vroeg was ik deze morgen opgestaan, omdat we rond 6 uur al gingen duiken. Er stonden in totaal 2 duiken op het programma, beiden vonden plaats vroeg in de morgen. De twee duiken waren fantastisch, heel anders dan ik gewend was. Het water was zo ontzettend helder, maar ook heel koud. Koraal was er niet heel veel te zien en het aantal vissen viel ook een beetje tegen. Echter de rotsformatie onder op de zee bodem was adembenemend mooi. Dit was echt genieten en zeker de moeite waard. In de middag keerden we terug en heb ik nog wat tijd in het nabij gelegen restaurant doorgebracht. De rest van de dag stond vooral in het teken van rust.

19 september 2023:

Net als de dagen ervoor ben ik weer vroeg opgestaan om weer een dagje op de boot door te brengen op zoek naar grote walvismoeders met hun kalf. Het weer was prima en de zee was vrij kalm. Al snel zagen we een walvis naar ons toekomen en ze bleef een hele poos met haar kalf bij onze boot. Een ideale gelegenheid om het water in te springen om zo in contact te komen met de twee walvissen. De eerste poging was meteen raak. We konden heel erg dichtbij komen. Zo dichtbij zelfs dat ik bijna geraakt werd door een walvisstaart. Ik heb prachtige foto’s en filmpjes kunnen maken van dit spektakel. Om de 15 minuten mochten we weer terug het water in, omdat beide walvissen urenlang rond onze boot zwommen. En een ander groot voordeel was dat er helemaal geen andere boten in de buurt waren. We hadden dus deze twee walvissen helemaal voor ons zelf. Die dag ben ik tot 6 keer toe het water in gegaan om te gaan snorkelen met de twee enorme walvissen! Echte kippenvel momentjes waren dat! We hadden er allemaal van genoten en gingen vol voldoening aan het einde van de dag weer terug naar de bewoonde wereld. Ik was bekaf, want dit kost je wel veel energie. Je moet aardig kunnen zwemmen om de walvissen bij te kunnen houden. Daarnaast is het water erg fris en is de stroming vrij sterk. Gelukkig ben ik een goede zwemmer en heb ik optimaal van deze ervaring kunnen genieten!

20 september 2023:

Deze dag, woensdag 20 september 2023, stond in het teken van rust. Alle boten voor walvistours waren al volgeboekt, dus ik kon die dag niets anders doen dan mijzelf te vermaken in het kleine stadje. Ik besloot daarom ’s morgens vroeg een lokale markt te gaan bezoeken en vervolgens naar de kapper te gaan. In het buitenland naar een kapper gaan is overigens ook een hele belevenis. De beste kapper sprak geen woord Engels, maar toch heeft hij iets moois van mijn kapsel gemaakt. Binnen 10 minuten was hij al klaar en het was niet slecht moet ik zeggen. Ook was het relatief gezien niet erg duur voor een knipbeurt.

In de middag ben ik gaan wandelen en heb ik nog wat kleine strandjes ontdekt. Daarna ben ik terug naar mijn hotel gegaan, waar ik rustig mijn tijd genomen heb om een goed boek te lezen.

21 september 2023:

Op donderdag 21 september had ik voor de derde keer weer een walvistour geboekt. Het blijft een fantastische ervaring al is een dergelijke dag best prijzig. Ze betaalde ik per keer ruim € 300. Wel zat daar eten en drinken bij en dus een boottocht vanaf 6 uur ’s morgens tot ongeveer 16 uur in de middag. Ook deze dag hadden we weer geluk. In eerste instantie hadden we geen enkele walvis kunnen vinden, maar gelukkig kregen we bericht van andere boten dat er toch nog walvissen gevonden waren. Met een rap tempo gingen we naar de plaats van bestemming waar de walvissen gezien waren. Doordat er meerdere boten dezelfde informatie kregen, stonden we letterlijk in een rij te wachten om te mogen zwemmen met de walvissen. We moeten hier ruim 2 uur lang voor wachten totdat de boten voor ons geweest waren. Elke boot mocht maximaal 2 keer naar de walvis waar dan 2 keer 15 minuten lang gesnorkeld kon worden. We moesten dus geduld hebben en ook wat geluk, omdat het zomaar kon zijn dat de walvissen inmiddels vertrokken waren. Uiteindelijk hebben we dus 2 keer 15 minuten met de walvissen kunnen snorkelen wat opnieuw een fantastische ervaring was. Rond 16 uur zijn we weer terug aan land gegaan en zijn we met onze groep nog wat gaan eten. De avond zelf heb ik doorgebracht in mijn hotel.

22 september 2023:

Vrijdag 22 september 2023 stond in het teken van duiken en bergen. In de morgen ben ik weer vroeg op gestaan om al om 8 uur in de morgen 2 duiken te nemen. Bij één duik bezochten we een scheepswrak die al tientallen jaren op de zee bodem van Vava’u ligt. Het is een enorm schip wat nog een relatieve goede staat verkeerd. Het is zelfs mogelijk om er gedeeltelijk in te zwemmen. Ondanks het slechte zicht was dit een mooie ervaring. Nadat we weer naar onze boot terugkeerde hebben we ook nog een andere duikstek bezocht, wat vooral in het teken stond van grotduiken en rotslandschappen op de bodem van de zee. Helaas zijn we geen bijzondere vissen of koraal tegengekomen, zoals walvissen, dolfijnen of ander zeeleven.

In de middag heb ik wat rust genomen om vervolgens de hoogste berg van Vava’u te beklimmen. Dit stelde niet heel veel voor, want binnen ongeveer 15 minuten stond ik al aan de top van deze berg. Wel kon ik genieten van het prachtige uitzicht dat ik had over alle kleinere eilanden met daarom heen groene natuur en een kristalheldere zee. Vervolgens en ik ook nog met mijn drone vanuit de top van de berg gaan vliegen en heb zo nog meer prachtige beelden kunnen maken van de oneindige landschappen van Tonga. Zeker de moeite waard om deze berg te verkennen en mooie foto’s en video’s te maken. Na dit korte avontuur ben ik weer teruggekeerd naar mijn hotel waar ik rustig wat gegeten en gedronken heb en vervolgens vroeg mijn bed weer op te gaan zoeken.

23 september 2023:

Op zaterdag 23 september 2023 ging ik voor de laatste keer op “jacht” naar de walvissen. We vertrokken al rond 7 uur in de morgen. De eerste uren waren erg teleurstellend omdat we geen enkele walvis tegen waren gekomen. Na een aantal plaatsen bezocht te hebben zagen we dan uiteindelijk 2 walvissen vanaf een paar honderd meter afstand. Deze twee walvissen sprongen een aantal meters omhoog en dat maakt een zeer indrukwekkende schouwspel! Fantastisch om te zien! En in de verte heb ik toch nog enkele beelden vast kunnen leggen op film. Helaas kwamen de walvissen niet dichterbij en konden we dus niet met ze zwemmen. We gingen toen op zoek naar andere walvissen, alleen was het erg moeilijk die dag. Door de sterke wind en stroming viel het niet mee om nieuwe walvissen te ontdekken, met als gevolg dat we aan het einde van de dag met geen enkele walvis gezwommen hadden. Om de dag toch nog een succes te maken zijn we naar 2 onderwater grotten geweest waar we in konden zwemmen. Wel moet je dan een half minuut je adem inhouden en goed kunnen zwemmen om de onderwater grot te kunnen bereiken. Je moet hier wel echt voor opletten, omdat 1 persoon al bloedend terug kwam omdat ze het niet redde om zo ver onder water te zwemmen.

Later die dag had ik ook mijn vlucht naar Tongatapu. Dus teruggekeerd van mijn laatste snorkel trip met walvissen ben ik meteen doorgegaan naar het vliegveld om het vliegtuig te pakken naar het eiland Tongatapu. Tegen het einde van de avond kwam ik aan in mijn hotel en ben ik direct gaan slapen.

24 september 2023:

Op zondag 24 september 2023 was het weer een algehele rustdag in Tonga. Bijna de gehele bevolking bezoekt vroeg in de morgen de kerk, terwijl alle winkels en bedrijven de hele dag gesloten blijven. Er is op zondag dan ook niets, maar dan ook echt helemaal niets te zien of te beleven. Ik had voor mijzelf besloten om dan maar een wandeling te gaan maken door de hoofdstad van Tonga, Nuku’alofa. Nuku’alofa stelt niet heel veel voor en binnen minder dan 2 uur heb je alles wel gezien. Zo heb ik tijdens mijn wandeling een aantal overheidsgebouwen van de buitenkant gezien, wat parkjes, de boulevart, kerken en een aantal standbeelden. Alles is verouderd, terwijl er weinig nieuwbouw te zien is.

Door de harde wind die over het eiland raasde ben ik weer terug naar het hotel gegaan, om weer vroeg mijn bed op te gaan zoeken.

25 september 2023:

Maandag 25 september 2023 werd ik al vroeg in de morgen opgehaald door mijn privé chauffeur die ik speciaal voor die dag geboekt had om een tour rondom het eiland te maken. Als eerste bezochten we de graftombes van de Tongaanse Koningen uit het verleden. Daarna hebben we onze route vervolgd langs de kust, waar zwijnen in de zee aan het wroeten waren. Bij eb komen de zwijnen tevoorschijn door me hun lichaam en snuit door de modder te woelen. Een erg grappig gezicht om te zien. Vervolgens zijn we doorgereden naar het Ha’Amonga a Maui monument waar we even gestopt waren om wat foto’s te maken. De hoogtepunt van de dag was een bezoekje een prachtige grotten waar adembenemende rotsformaties en limestond verborgen lagen. In de grot was zelfs een ondergrondse rivier met kristalhelder water te zien. Deze grot is tot nu toe de mooiste grot voor mij geweest die ik ooit heb mogen zien.

Na ruim een uur in de grot gespendeerd te hebben, zijn we doorgereden naar een afgelegen strand waar ik eveneens wat foto’s heb gemaakt. In de middag kwamen we aan in een open gras veld met palmbomen en verlaten kliffen, wat eveneens prachtig was. Ik heb hier mijn tijd genomen om nog wat meer kiekjes te maken. Meteen daarna kwamen we aan bij de fascinerende blowholes, waar het zeewater tegen de rotsen aan spuit. Zoveel power, zo sterk de zee is, met de kracht van het water dat omhoog door de rotsformaties spuit! Het geluid dat hier vanaf komt giert door je oren. Met mijn drone heb ik hele mooie foto’s en video’s van bovenaf kunnen maken, ondanks de harde wind die er stond. Wel moet ik toegeven dat de blowholes op Samoa indrukwekkender waren.

Aan einde van de middag hebben we nog Tsunami rock bezocht. Deze enorme rots is daar door de tsunami terecht gekomen. Om deze gigantische rots woede er een bosbrand. Ik heb van deze gelegenheid gebruikt gemaakt om met mijn drone door de vlammenzee heen te vliegen. Ook dit leverde weer prachtige beelden op. Op de weg terug naar mijn hotel kwamen we nog enkele honderden vleermuizen tegen die in een boom hingen. En weer wat later kwamen we bij het laatste strand aan, waar nog de overblijfselen te zien waren van de hevige tsunami die daar een aantal jaren terug plaats vond. Je zag de kapotte huizen nog staan, evenals de gebroken palmbomen en andere delen van de natuur die de tsunami niet overleefd hadden.

Net voordat het donker werd, kwamen we aan bij mijn hotel, waar ik vroeg mijn bed heb opgezocht.

26 september 2023:

Deze dag was ik weer vroeg begonnen, omdat ik al om 5 uur de morgen een vlucht terug had vanuit Tonga naar Fiji.